El paso que más gente se salta — y la razón número uno por la que los peces mueren en los primeros días.
Si acabas de montar tu primer acuario y tienes ganas de meter los peces cuanto antes, para. El ciclado es el proceso más importante de toda la acuariofilia, y saltárselo es la causa número uno de peces muertos en acuarios nuevos.
En este artículo te explico qué es exactamente, cómo funciona, cuánto tarda y cómo acelerarlo de forma segura.
Cuando montas un acuario nuevo y lo llenas de agua (ya tratada con acondicionador para eliminar el cloro), esa agua está "muerta" en términos biológicos. No contiene las bacterias beneficiosas que necesita un acuario para funcionar.
Los peces producen desechos constantemente. Esos desechos generan amoníaco, una sustancia tóxica que en concentraciones bajas estresa a los peces y en concentraciones altas los mata. En un acuario nuevo, sin bacterias que lo procesen, el amoníaco se acumula sin control.
⚠️ El peligro invisible: El agua puede parecer completamente limpia y cristalina mientras está llena de amoníaco. No hay forma de saberlo a simple vista — solo con un test de agua.
El ciclo del nitrógeno es el proceso biológico que convierte el amoníaco tóxico en sustancias menos dañinas mediante bacterias. Es lo que hace que un acuario sea un ecosistema estable y no una pecera que envenena a sus habitantes.
Las dos bacterias clave son:
Nitrosomonas — convierten el amoníaco en nitritos. Se establecen primero.
Nitrobacter — convierten los nitritos en nitratos. Llegan después.
Ambas viven principalmente en la esponja del filtro, que es por eso que el filtro es el elemento más importante del acuario.
Añades una fuente de amoníaco (comida en descomposición, amoníaco puro sin perfume, o un pez resistente). Las bacterias Nitrosomonas empiezan a colonizar el filtro lentamente.
El amoníaco sube. Todavía no hay bacterias suficientes para procesarlo.
Las Nitrosomonas ya están establecidas y procesan el amoníaco. Empieza a bajar. Pero ahora suben los nitritos, igual de tóxicos. Las Nitrobacter todavía no son suficientes.
Las Nitrobacter se establecen y procesan los nitritos. Estos bajan. Los nitratos suben — son mucho menos tóxicos y se controlan con los cambios de agua semanales.
💡 ¿Cuándo está listo el acuario? Cuando el amoníaco y los nitritos marcan 0 en el test de agua y los nitratos están presentes. En ese momento el ciclo está completo y puedes meter los peces.
Echa una pequeña cantidad de comida de peces cada dos días. Al descomponerse genera amoníaco de forma natural. El método más sencillo.
4-6 semanasAñades bacterias ya cultivadas (Seachem Stability, Tetra SafeStart). Acelera el proceso considerablemente. Combínalo con una fuente de amoníaco.
2-3 semanasSi conoces a alguien con un acuario establecido, pídele un trozo de esponja de filtro. Viene llena de bacterias y acelera mucho el ciclado.
1-2 semanasAmoníaco sin perfume ni detergentes (se vende en droguerías). Permite controlar exactamente cuánto amoníaco añades. Método preciso pero requiere más atención.
3-5 semanasEn general no se recomienda. Si lo haces, elige especies muy resistentes (como algunas carpas o peces de agua fría), haz cambios de agua frecuentes para mantener el amoníaco bajo, y usa Seachem Prime que desintoxica temporalmente el amoníaco y los nitritos.
Los cambios parciales de agua (20-30%) están bien si el amoníaco o los nitritos suben demasiado. Lo que no debes hacer es cambiar el agua entera, ya que eliminarías las bacterias que estás cultivando en el filtro.
Puede que la fuente de amoníaco sea excesiva, que el filtro no esté funcionando bien, o que el agua esté demasiado fría (las bacterias trabajan mejor entre 24-28°C). Revisa que el calentador esté encendido durante el ciclado.
Sí. Las bacterias mueren si limpias el filtro con agua del grifo (el cloro las mata), si el filtro se apaga durante días, o si añades medicamentos que las destruyen. Por eso nunca limpies el filtro con agua del grifo — usa siempre agua del propio acuario.
Las bacterias en botella aceleran el proceso pero no lo eliminan del todo. Necesitas seguir midiendo el agua hasta confirmar que el amoníaco y los nitritos están a 0 antes de meter los peces.
El ciclado requiere paciencia, pero es el cimiento de todo. Un acuario bien ciclado es un acuario estable, y un acuario estable es un acuario donde los peces viven bien durante años.
→ ¿Qué peces son más fáciles para principiantes? Siguiente artículo